20世纪初，在佳吉列夫带领下的俄罗斯芭蕾舞团进军法国，凭大批富于创意的新作品，为总是上演那几部经典舞剧的芭蕾舞台注入新生力量，现代芭蕾之序幕就此拉开。对芭蕾史而言，这是一个伟大的突变，因为浪漫与古典之美在芭蕾舞者足尖上，已经被演绎到极致，没有生力军的延续，没有突兀变化的激荡，《天鹅湖》终将成为死水一潭。这种突变中，天才艺术家的个人力量常常是伟大的。该团的首席编导福金自少年时代就对芭蕾语言的程式化产生疑惑，因而屡屡向芭蕾老师发难：“舞蹈的风格为什么很少与其主题、服装以及时代和谐起来？如果舞蹈演员不表现什么东西，为什么要完成许多难度颇大的舞步？当整个身体都应具有表现力时，芭蕾技术为什么要局限于下至的动作以及手臂的几个传统位置之中？”

 

    正是这些问题造就了《天鹅之死》、《仙女们》，并继起《火鸟》、《春之祭》等大批风格各异的现代芭蕾之代表作。同时，伊戈尔·斯特拉文斯基与巴勃洛·毕加索，这两位在音乐与绘画史上光彩夺目的叛逆者，也参与到俄罗斯芭蕾舞团的创作中来，以其先锋性音乐及绘画作品，为全新的现代芭蕾增添了充满震撼力的声音和极具张力的色彩。他们的加入，进一步证明了福金对古典芭蕾的发指之前瞻性——舞蹈一定要与主题、服装以及时代相谐和，更暗示着芭蕾创作将走向多元化语言融合的大趋势。
 

 

    俄罗斯芭蕾在法国的异军突起，是现代芭蕾对古典芭蕾千篇一律的创作模式扬起战旗，而尼金斯基的代表作《春之祭》、《牧神午后》等，则是现代芭蕾舞者对古典芭蕾程式化的肢体语言唱响战歌。习惯了古典芭蕾高雅的舞蹈、悠扬的旋律、辉煌而庄严的场景的观众，忽然看到舞台上一群衣不遮体、面目古怪的舞者，在尖锐不成调的、时而低沉时而张扬的旋律声中，佝偻着腰身内拐着双脚赤足顿地时，他们全然失控。观众席中的尖叫漫骂顿时淹没全场，大部分人都在厉声指责这没有立上脚尖，没有优美的独舞与双人舞，没有辉煌的宫殿和王子与公主的舞蹈是对他们的谋杀。尼金斯基的《春之祭》首演时的场景，是芭蕾史上的奇谈。这位舞蹈之神，从严格的古典芭蕾训练中脱颖而出，却无比彻底地打破古典芭蕾的语言规范，向众人昭示着芭蕾革命时代的来临。